一般情况下，我们将电线和电缆统一称为电线电缆。“电线电缆”是指用于电力、电气及相关传输用途的材料。“电线”和“电缆”之间并没有严格的界限和准确且固定的概念区分，一般仅以日常经验来进行区分。通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积大于6平方毫米称为大电缆，导体截面积小于或等于6平方毫米称为小电线又称为布电线。
电线一般用于承载电流的导电金属线材，有实心的、绞合的或箔片编织的等各种形式。按绝缘状况分为裸电线和绝缘电线两大类。

电缆是由一根或多根相互绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加保护覆盖层，用于传输、分配电能或传送电信号。它与普通电线的差别主要是电缆尺寸较大，结构较复杂等。
电线与电缆的区别在于电线的尺寸一般较小，结构较为简单，但有时也将电缆归入广义的电线之列。